Морти боится опасностей, но не может окончательно отказаться от приключений: рядом с дедом он сталкивается с тем, что в обычной жизни ему недоступно, и постепенно учится принимать решения самостоятельно. Рик, напротив, привык считать себя самым умным существом во вселенной и использует интеллект как защиту от привязанностей, ответственности и необходимости объяснять свои поступки. Их отношения держатся на любви, зависимости и постоянном столкновении характеров. За пределами дуэта история обращается к семье Смитов: Бет пытается разобраться в чувствах к отцу и собственных представлениях о себе, Джерри болезненно переживает свою неуверенность, а Саммер стремится доказать, что способна выдержать безумный ритм жизни семьи. В оригинальной версии Рика и Морти в первых сезонах озвучивает Джастин Ройланд, Бет - Сара Чок, Джерри - Крис Парнелл, а Саммер - Спенсер Грэммер.

Сериал соединяет научную фантастику, абсурдистскую комедию, сатиру и семейную драму. Космические вторжения, инопланетные цивилизации и эксперименты с пространством здесь соседствуют с разговорами о браке, взрослении, одиночестве и цене свободы. Комический эффект часто возникает из контраста между грандиозным масштабом событий и приземлёнными реакциями героев: вселенская угроза может оказаться продолжением семейной ссоры, а научное открытие - способом избежать неприятного разговора. Визуальный стиль намеренно сохраняет резкую, гротескную простоту, тогда как сценарий использует фантастические допущения для размышлений о личности, свободе воли и множественности возможных жизней.

Замысел вырос из короткометражной пародии Джастина Ройланда на дуэт Дока Брауна и Марти Макфлая из «Назад в будущее». Вместе с Дэном Хармоном он превратил эту исходную шутку в самостоятельную историю, где путешествия между измерениями служат не только источником приключений, но и способом проверять отношения героев. Поэтому каждый новый мир важен не сам по себе: он показывает, как Рик и Морти ведут себя в ситуации, где привычные правила больше не помогают, а семейные проблемы оказываются не менее сложными, чем устройство Вселенной.

В 2029 году граница между человеком и машиной почти стирается: кибернетические импланты позволяют заменять конечности, органы и даже значительную часть тела. Майор Мотоко Кусанаги, сотрудница 9-го отдела службы безопасности, сама относится к числу людей с полностью механизированным телом. Её сознание сохраняет человеческую природу, но вопрос о том, где заканчивается личность и начинается программа, постепенно становится для героини не отвлечённой философской темой, а частью собственной жизни. Расследование начинается после серии преступлений, связанных с загадочным хакером, известным как Кукловод. Он проникает в кибернетические системы и вмешивается в память людей, превращая привычные представления о личности, ответственности и свободной воле в предмет следствия.

Кусанаги работает в команде, которой руководит Дайсукэ Арамаки. Рядом с майором действует Батоу - опытный оперативник, доверяющий ей в бою и понимающий цену жизни в мире, где тело можно заменить, а воспоминания - переписать. В отличие от него, Тогуса сохраняет больше человеческих черт и не имеет столь глубокой кибернизации, поэтому его взгляд помогает заметить то, к чему остальные уже привыкли. В расследование также вовлекаются государственные структуры и специалисты, для которых Кукловод представляет не только угрозу, но и источник политических проблем. В японской версии Мотоко Кусанаги озвучивает Ацуко Танака, Батоу - Акио Оцука, Тогусу - Коити Ямадэра.

История соединяет полицейское расследование, научную фантастику, киберпанк и философскую притчу. Неоновые улицы, промышленные окраины, тесные комнаты и цифровые пространства образуют город, где высокие технологии не делают жизнь прозрачнее, а лишь усложняют вопрос о том, кому принадлежит тело и кто имеет право распоряжаться сознанием. Экшен здесь соседствует с долгими паузами, наблюдениями и разговорами о природе разума. Фильм не сводит конфликт человека и машины к простому противостоянию: Кусанаги интересует не только поимка хакера, но и возможность существования новой формы личности, для которой привычные границы живого и искусственного уже не работают.

Фильм основан на манге Масамунэ Сиро «Призрак в доспехах». Режиссёр Мамору Осии переносит её идеи на экран как сдержанное размышление о сознании в технологическом мире, сохраняя детективную основу и военную точность действий 9-го отдела. Центральным становится понятие «призрака» - индивидуального сознания, которое может существовать внутри искусственного тела, но всё равно ищет подтверждение собственной уникальности. Поэтому расследование Кусанаги развивается одновременно в двух направлениях: как операция по установлению личности Кукловода и как внутреннее движение героини к пониманию самой себя.